Para estudiar el interior de la Tierra podemos utilizar diferentes métodos.
- Métodos directos, que consisten en observar y estudiar las propiedades y estructuras de las rocas que forman la superficie de la Tierra. Las rocas de la superficie se pueden tocar directamente, apreciar sus propiedades y analizarlas en el laboratorio. Este estudio directo sólo se puede realizar en la superficie y en minas y pozos, que alcanzan, como máximo, los 15 kilómetros de profundidad.
- Métodos indirectos (geofísicos), que permiten, a través del estudio e interpratación de datos, deducir cómo es el interior de la Tierra, (su estructura y las propiedades de sus componentes) al cual no podemos acceder directamente. A partir del estudio de algunas propiedades (densidad, magnetismo, gravedad, ondas sísmicas) e incluso el análisis de meteoritos, podemos deducir la composición interna y características del interior terrestre.
Uno de los principales métodos de estudio indirecto del interior de la Tierra es el método sísmico. Las ondas sísmicas
(vibraciones producidas por un terremoto) se generan en el epicentro
del terremoto y se propagan tanto al exterior (produciendo daños en los
edificios....) como por el interior de la Tierra. El estudio de la
velocidad de las ondas y de sus trayectorias han permitido conocer el
interior terrestre (composición, estado físico y estructura), ya que
el comportamiento de las ondas cambia en función de las propiedades y
naturaleza de las rocas que atraviesan.
Las ondas sísmicas que viajan por el interior terrestre (P y S)
sufren desviaciones en sus trayectorias (refracción). Cada cambio de
trayectoria refleja un cambio en la composición o estado de los
materiales que atraviesa. Esa zona de cambio entre materiales se
denomina discontinuidad.
De este modo se ha podido deducir que el interior de la Tierra es heterogéneo y está estructurado en zonas concéntricas de propiedades diferentes.
Está muy bien, pero no termináis de explicar cómo el estudio de las ondas sísmicas sirve para deducir la estructura del interior terrestre.
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